Las Comunidades Caficultoras de Ruanda
Conocemos el Café de Ruanda ¡Por fin!
El café es la quinta exportación más valiosa de Ruanda tras el oro, el petróleo refinado, el mineral y el té. En 2016, Ruanda exportó 3.310.339 kilos de café. Cultivado por cuatrocientos mil agricultores y procesado en alguna de las doscientas veintinueve estaciones de lavado del país, el café de Ruanda se ha ganado una excelente y merecida reputación en todo el mundo. Suiza compró el 42% del rendimiento, Estados Unidos se llevó el 20,9%, seguido del Reino Unido con el 12,4% y Sudáfrica con el 5%. Irlanda no está en el ranking de las exportaciones de café de Ruanda, pero compramos una gran cantidad de té del país.
La industria es un enorme impulso para la economía rwandesa, parte del sector agrícola y agroindustrial emplea a cerca del 90% de la mano de obra rwandesa.
¿Cómo se cultiva el café en Ruanda?
El Café Bourbon de Ruanda es brillante, limpio y afrutado, con sabores de jarabe de naranja y una sensación de pesadez en la boca, aunque a veces puede variar, dependiendo de su calidad. Las cerezas del café, que crecen entre los 1700 y los 2000 metros de altura, se someten a un proceso de doble lavado exclusivo en Ruanda, donde las cerezas se ponen en remojo dos veces, durante al menos veinticuatro horas. Deben ser recogidas de los árboles cuando están maduras y transportadas inmediatamente a la estación de lavado. En la estación de lavado de café vimos a unas jóvenes que llevaban fácilmente bolsas de sesenta kilos encima de su cabeza. Durante el proceso, las cerezas que flotan son retiradas y el resto fermenta para eliminar la carne de mucílago afrutado.
El pergamino húmedo se coloca sobre largas camas de madera, y los trabajadores trabajan en él para detectar cualquier defecto que se les haya escapado de la primera pasada. A continuación, se dejan secar y abrir durante el secado de sobre lechos de madera elevados. Se deja que el sol reduzca la humedad a un poco más del 10% o 11% durante un período de quince a veinte días. Durante este tiempo, se retirarán los granos más dañados.
Después de los veinte días, el pergamino aparece completamente blanco y sin grietas, está casi listo. Después del proceso final y un control posterior para detectar defectos, el café estará listo para la clasificación, luego se embolsará y estará listo para su exportación.
Todo el proceso requiere una mano de obra extremadamente dura, y se realiza casi totalmente a mano. No hay ayudas de maquinaria.
En este momento, los caficultores ruandeses están luchando para resistir el efecto del virus Antestia que afecta a los cafetos. Y por lo que he visto, el cultivo de los cafetos está escaseando un poco, y sin duda está afectando al rendimiento del café. Ayudaría a reducir el impacto de los bichos y los hongos, y es un remedio relativamente sencillo.
La Comunidad del Café de Ruhango
Akagari Ka Nyakarwkare / Turi Abadahigwa
Las carreteras principales de Ruhango son buenas, pero las secundarias siguen siendo casi imposibles de recorrer. En cada pequeño pueblo que visitamos vimos anuncios de Cerveza Primus y Tigo, tarjetas telefónicas de Airtel, y lugares que aceptan pagos con tarjeta y en efectivo. Aunque imaginamos que el incesante mercadeo de alcohol en las pequeñas comunidades rurales crearía un problema de alcoholismo, no vimos ningún borracho, excepto un juerguista alegre con su propio brebaje de plátano fermentado.
La deforestación sigue siendo una preocupación apremiante en las zonas rurales de Ruanda, a menos que se encuentre un combustible alternativo para cocinar, las colinas seguirán perdiendo sus árboles.
En las comunidades que hemos visitado el 72% de los agricultores han adoptado la Mutuelle de Santé, sometida a prueba de medios. Se trata de un plan de seguro de salud administrado por el gobierno y basado en la comunidad. Los que se inscriben en la Mutuelle de Santé pagan contribuciones individuales, y el resto es subvencionado por el gobierno. Java Republic se ha comprometido a pagar las cotizaciones de los agricultores y sus familias de las que obtenemos nuestros granos de café.
Además, el cuarenta y dos por ciento de los agricultores se benefician de los Centros de Salud con pruebas gratuitas de VIH/SIDA y malaria, las cuales son voluntarias. También utilizan los servicios de planificación familiar.
Hay electricidad pero no se tiene la sensación de que el agua limpia sea fácilmente accesible. La gente vive en casas modernas de ladrillo. No vimos ninguna cabaña con techo de paja. Las granjas son pequeñas, con una vaca subvencionada por el gobierno para cada una. Hay nuevas escuelas por todas partes.
Las mascotas no son muy típicas en Ruanda. No vimos perros, pero encontramos muchas cabras pequeñas, conejos, pollos y alguna que otra colmena con miel fresca.
La gente y los granjeros eran increíblemente cálidos y acogedores. Los niños corrían alrededor nuestro con entusiasmo gritando ‘Mzungu’, hombre de piel blanca. Cuando pregunté si había una palabra para ‘hombre gordo y calvo de piel blanca’, fui recibido con aullidos de risa. Los niños estaban sanos y bien alimentados, sin ojos nublados o vientres hinchados.
Sin embargo, hay una notable ausencia de ancianos, con una esperanza de vida para los hombres que alcanza los 54 años para los hombres y 57 para las mujeres.
El suelo de Ruhango es naturalmente fértil, siendo un lecho volcánico y rico en nitrógeno, pero la necesidad de reponer el nitrógeno con un fertilizante caro sigue siendo un desafío para los agricultores. Algunos de los agricultores cultivan plátanos y mandioca, que es un cultivo de raíces básico utilizado como alimento y como cultivo comercial. Sin embargo, el cianuro que se produce naturalmente debe ser procesado. También se cultiva maíz arroz, y se crían vacas y abejas para la producción de miel.Las herramientas agrícolas son primitivas. Sólo vimos un tractor en todo el viaje.
A los agricultores cobran 300Rf por kilo de café. Eso son 30c por kilo. Se les recuerda constantemente que si dejan que el café verde crezca hasta la cereza completa, pueden ganar un 25-30% de peso extra en su cosecha comercial, pero eso significa retrasar el pago por semanas, lo que no siempre es una opción para los agricultores que no tienen dinero. El cultivo del café es totalmente manual y requiere un trabajo agotador, con horas de recolección a mano y transporte de la cosecha sobre las espaldas y la cabeza de hombres, mujeres y niños.
Las fincas son diminutas, normalmente menos de media hectárea, y los agricultores poseen en promedio de unos 200 árboles, lo que permite una cosecha de entre 400 y 600 kilos. A los agricultores se les paga por adelantado y se les dice que se les pagará de nuevo si consiguen una prima. Sin embargo, no puedo decir cuán transparente es este sistema, y los agricultores están tan desesperados por dinero, aunque probablemente no haya mucha agitación por un sistema más transparente.
A los trabajadores del café se les paga alrededor de 1,40 dólares por día de trabajo físico duro. Afortunadamente, grupos como Technoserve y Pearl están trabajando desesperadamente para impulsar los programas de calidad del café en Ruanda. El gobierno también proporciona subsidios y préstamos a las comunidades cafeteras más pobres.
